L’auteur, historien britannique et réalisateur de documentaires pour la BBC, s’est littéralement passionné pour la compréhension de la guerre civile européenne, depuis qu’adolescent il s’était enthousiasmé pour Alain-Fournier, mort au front en 1915. Ce petit livre au format de poche reconstitue, par le récit et avec de nombreux documents privés, l’ensemble de cette bataille qui reste aussi symbolique de l’horreur de la modernité que le seront Dresde et Hiroshima, à la différence près qu’il s’agissait en 1916 d’un anéantissement mutuel, dans cet espace clos que, côté allemand, on appelait le hachoir à saucisses. Le plus effrayant est de constater la responsabilité de certains chefs militaires (Nivelle, Mangin) dans la prolongation des combats.